El marinero, del que no se tenía noticias desde el 20 de agosto, navegaba desde Astoria, en Oregón, a Pago Pago, en Samoa Americana. Los operadores de la Guardia Costera del Área del Pacífico recibieron un informe sobre un marinero desaparecido a bordo del velero Willow Wind el pasado 24 de octubre.
El pasado martes 27 de octubre, el Centro de Coordinación de Rescate de la Guardia Costera de Alameda recibió una alerta de una radiobaliza de localización de emergencia registrada a nombre del Willow Wind. Los operadores coordinaron la movilización de varias aeronaves y solicitaron asistencia a embarcaciones cercanas.
Ese mismo día, un helicóptero localizó al velero a la deriva, que tenía las velas dañadas. Fue entonces cuando un buque mercante acudió en su ayuda y llegó al lugar en el que se encontraba sobre las 3.20 horas de la madrugada del miércoles 28 de octubre, pero inicialmente no pudo rescatar al marinero de forma segura debido al fuerte oleaje. Según la nota de la Guardia Costera, hasta las 17.30 horas de la tarde las condiciones marítimas no permitieron el rescate.
Al día siguiente, un helicóptero de la Estación Aérea de la Guardia Costera de San Diego rescató al marinero y a su perro del buque que les había acogido, bautizado como Grand Orion, aproximadamente a unos 185 kilómetros al suroeste de la isla Catalina, en California, desde donde fueron trasladados a San Diego.
La nota añade que el personal médico de emergencia trasladó al marinero al Hospital Scripps Mercy de San Diego para una evaluación de su estado de salud. Según algunos medios, el hombre no presentaba heridas de gravedad, pero sí tenía dificultades para caminar.
«Agradecemos a los marineros mercantes y a las tripulaciones de la Guardia Costera cuyos esfuerzos coordinados permitieron concluir con éxito esta búsqueda», declaró el comandante Jason Nguyen, jefe del centro de mando del Distrito Suroeste de la Guardia Costera. «Este caso subraya la importancia de llevar equipo de comunicación de emergencia y de elaborar un plan de navegación para que alguien en tierra conozca los planes de viaje», agregó.
