Encuentran a un planeta del tamaño de la Tierra a tan solo 66.5 años luz de nosotros
Gracias a los avances en la detección de planetas similares a la tierra, nos estamos dando cuenta que nuestro recinto planetario está bastante poblado. Los astrónomos han encontrado un nuevo exoplaneta un poco más grande que la Tierra, orbitando una estrella enana roja a solo 66,5 años luz de distancia. Este parece ser un excelente candidato, para aumentar nuestros conocimientos sobre los pequeños y rocosos planetas de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Las misiones de caza de exoplanetas de Kepler, y TESS, han aumentado el número de detecciones de exoplanetas similares en el tamaño de la Tierra y Venus, y por lo tanto es probable que sean rocosos, en lugar de gaseosos. (Ese es uno de los requisitos previos para la vida tal como la conocemos).
Pero, según un equipo internacional dirigido por el astrofísico Avi Shporer del Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT, estos planetas rocosos son difíciles de medir y caracterizar. Esto se debe a que a menudo no los encontramos alrededor de estrellas que son lo suficientemente brillantes como para permitir investigaciones de seguimiento detalladas.
Es por eso que el descubrimiento de este nuevo exoplaneta es tan genial.
«Aquí presentamos el descubrimiento de GJ 1252 b, un pequeño planeta en órbita alrededor de un enano M. El planeta fue descubierto inicialmente como un planeta en tránsito candidato utilizando datos TESS», escriben los investigadores.
«Según los datos de TESS y los datos de seguimiento adicionales, podemos rechazar todos los escenarios de falsos positivos, lo que demuestra que es un planeta real».
GJ 1252 b es aproximadamente 1,2 veces el tamaño de la Tierra. Está en órbita alrededor de una estrella enana roja llamada GJ 1252, que tiene alrededor del 40% del tamaño y la masa del Sol.
El exoplaneta gira alrededor de su estrella una vez cada 12.4 horas, demasiado cerca para estar habitado, y probablemente bloqueado por la marea, donde un lado siempre está frente a la estrella.
A solo 66,5 años luz de distancia, el sistema está a una distancia lo suficientemente cercana como para que la estrella sea lo suficientemente brillante como para esas observaciones de seguimiento que mencionamos. Además, la enana roja es inusualmente tranquila para una estrella de este tipo; y el hecho de que el planeta orbita tan a menudo significa que hay muchas oportunidades para atraparlo moviéndose frente a su anfitrión.
Esto se llama tránsito, y si el planeta tiene una atmósfera, será iluminado por la luz de la estrella durante los tránsitos, lo que potencialmente permitirá a los astrónomos ver qué hay en él utilizando observaciones espectroscópicas.
GJ 1252 b es solo lo último en algunos de estos mundos rocosos cercanos que TESS ha encontrado. Pi Mensae c y LHS 3844 b, a 60 y 49 años luz de distancia respectivamente, se anunciaron en septiembre del año pasado; TOI-270b está a 73 años luz de distancia; Teegarden b y Teegarden c están a 12,5 años luz de distancia; y Gliese b, Gliese c y Gliese d están a 12 años luz de distancia.
Cuantos más planetas rocosos cercanos encontremos, más datos podremos recopilar sobre ellos para determinar qué tan comunes son, cómo son, si la Tierra es un bicho raro y si la mayoría de los planetas rocosos son tierras baldías como Mercurio, Venus y Marte, o en realidad un tipo más común de planeta en la Vía Láctea.
Y, por supuesto, eso tiene implicaciones para la búsqueda de vida extraterrestre también. Pero primero, necesitamos ver más exoplanetas rocosos. GJ 1252 b podría ser un excelente lugar para comenzar.
«La proximidad y el brillo de la estrella anfitriona y el corto período orbital hacen de este sistema planeta estrella un objetivo atractivo para la caracterización detallada», escribieron los investigadores en su artículo.
