Tiempo de Cambios; los incendios en California, EU
El lunes 20 de enero Donald Tromp asumió por segunda vez la presidencia de los Estados Unidos. Su llegada a la Casa Blanca estuvo presidida por una serie de incendios forestales que de manera simultánea se desataron en California la madruga del 7 de enero y que marcarán un antes y un después en la historia reciente de ese estado.
De los 50 estados que constituyen la Unión Americana, California es el segundo estado más poblado de nuestro vecino del norte. En 2023 registró una población de 39.2 millones de habitantes, de los cuales 40% son de origen latino, en su mayoría mexicanos. Hasta antes de 1848 California pertenecía a México y recibía el nombre de Alta California para diferenciarla de la península de California que recibe el nombre de Baja California.
La Alta California posee un clima diverso desde fértiles valles hasta los inhóspitos desiertos de Mojave y Sonora. Durante la época colonial las dos Californias pertenecían al imperio español; de ahí que en la actualidad la Alta California aún conserva nombres de lugares en español como Sacramento que es la capital del estado, Los Ángeles donde reside un número importante de mexicanos, San Diego, ciudad ubicada en la costa del Océano Pacifico adyacente a la frontera con México, San Francisco, ciudad fundada por los españoles en 1776.
Ahí construyeron un fuerte donde ahora se asienta el famoso puente Golden Gate. Santa Ana fundada en 1869 sede del condado de Orange. Santa Ana son también los vientos que se originan en las montañas de San Gabriel y corren en dirección a la costa de California. Dichos vientos fueron los causantes de la destrucción de Palisades y Altadena. Los expertos dicen que se producen cuando hay altas presiones del este en la Gran Cuenca y baja presión frente a la costa.
DEVASTACIÓN POR INCENDIOS
Cuando más extrema es la diferencia de presión, más rápido soplan los vientos que en este caso alcanzaron una velocidad máxima de hasta 160 kilómetros por hora. Fueron varios factores los que propiciaron los incendios en California, sequía extrema derivada de una escasa precipitación pluvial en 2024 y aumento de la temperatura global promedio de hasta 1.5 grados.
El fuego se extendió desde las colinas de Hollywood (donde se asienta la meca del cine) hasta el área costera conocida como Long Beach. En una semana el fuego destruyó una superficie de 16.000 hectáreas (aproximadamente 160 km cuadrados) dejado tras de sí un escenario de guerra, cobrando vidas humanas, animales y destruyendo barrios enteros habitados por personajes con un alto nivel socioeconómico. A una semana de los incendios las pérdidas humanas contaban 27 muertos, mientras que las económicas ascendían a 135.000 o 150.000 millones de dólares.
¿QUÉ LOS ORIGINÓ?
¿Qué origino los incendios de Palisades y Eaton que se dieron casi de manera simultánea?. El primero se registró a las 10:30 de la mañana del 7 de enero y el segundo a las 6.15 p.m. del mismo día. Entre ambos sitios existe una distancia aproximada de 60 kilómetros. Por eso los investigadores especulan que los incendios pudieron haber sido provocados. En realidad será difícil precisar la causa del desastre.
En Eaton vecinos del lugar han demandado a la compañía eléctrica Southern California Edison, porque dicen que un transformador de luz fue el que inicio el incendio; mientras que en Palisades se considera que el incendio comenzó en el Cañón del Temescal, ubicado al oeste de Los Ángeles. Un sitio visitado por excursionistas, aficionados a practicar senderismo. El cañón también es visitado por quienes buscan escapar de la bulliciosa ciudad y disfrutar de la naturaleza – narra Chrystal Hayes para la BBC-.
Es un lugar frecuentado por jóvenes para celebrar fiestas, beber alcohol y fumar mariguana. Una sola colilla de cigarro o una fogata mal apagada pudo haber encendido la mortal mecha. Debido a la estación invernal, la hierba seca abunda en todas partes, esto aunado a los fuertes vientos hizo que el incendio se expandiera rápidamente.
Recordemos que 2024 fue un año extremadamente caluroso y seco en algunas regiones y California no fue la excepción. Con el cambio climático y el aumento de temperatura a 1.5 grados Celsius los desastres naturales serán más intensos, advierten los científicos.
Inundaciones, sequias extremas e incendios serán el plato fuerte para muchos países como resultado del calentamiento global que ha modificado la capacidad de la atmósfera para absorber los gases de efecto invernadero (dióxido de carbono y metano) y generar lluvia. Los meteorólogos prevén que 2025 tendrá una primavera más cálida de hasta un 60% con respecto a años anteriores. Las temperaturas –advierten- seguirán subiendo mientras sigamos usando combustibles fósiles y añadiendo dióxido de carbono a la atmósfera. Se prevé que para 2100 la temperatura global del planeta alcance los 3 grados Celsius.
EL CAMBIO CLIMÁTICO
Lo que implica que los fenómenos naturales como lluvias, sequias e incendios serán más extremos. Si la temperatura media mundial aumenta a 3 grados Celsius se tendrán los siguientes eventos: más deshielo en los casquetes polares, aumento en el nivel del mar, olas de calor y sequias prolongadas, tormentas extremas que provocaran inundaciones en distintos lugares, desertificación del suelo causando un grave daño a la agricultura, aumento de enfermedades cardiovasculares y respiratorias en los humanos, proliferación de enfermedades tropicales como dengue o malaria, movimientos de población a lugares más estables, entre otros.
Los incendios forestales como los ocurridos en California pueden ser evitables si actuamos de manera responsable no tirando basura como botellas de vidrio que al sobrecalentarse hacen el efecto de una lupa y pueden generar un incendio, no tirar colillas de cigarros, prender fogatas o quemar neumáticos al aire libre, sobre todo cuando hay corrientes de aire.
En México existe el problema de los cuetes que se encienden sobre todo en septiembre durante las fiestas patrias y fiestas decembrinas, pero también durante la celebración de fiestas patronales. A fines de 2024 en Hidalgo ocurrieron varios incendios como consecuencia del uso de “cuetitos”, provocando la movilización de los cuerpos de emergencia (bomberos y protección civil), causando pérdidas económicas innecesarias y poniendo en peligro la integridad de las personas.
